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下，只不过是个懦夫而已。要是事态变得恶劣之至，他甚至愿意把整个小镇送给魔鬼，只要能保护自己就好。

    懦弱的领导者是最危险的，所以你才是那个应该负责处理这件事的最佳人选。”

    “我很感谢你信任——”

    “但这是不可能的。就算你那个寇克斯上校或美国总统希望你掌管一切，就算有五万人挥舞着有你相片的标语牌，在纽约第五大道上示威游行也不行。只要这个该死的穹顶还罩在我们头上，就完全没有办法。”

    “我只要一听你开始发表意见，都会觉得你听起来没那么共和党。”芭比回答。

    她用让人吓一跳的力道，捶了他的二头肌一拳。“我不是在开玩笑。”

    “对，”芭比说，“我也不是在开玩笑，是时候重新选举了。我认真建议，你应该站出来竞选次席公共事务行政委员这个位置才对。”

    她一脸同情地看着他：“只要穹顶还在，你觉得老詹·伦尼会允许大家进行选举吗？你到底是住在什么世界啊，我的朋友？”

    “别低估了整个小镇的意愿，茱莉亚。”

    “你别低估了詹姆斯·伦尼。他掌管这里很久，大家早就认可他了。再说，他在找代罪羔羊这件事上头实在很有才华。一个外地人——事实上，还是个流浪汉——会是现在这情况最完美的选择。

    我们还认识另外的这类人选吗？”

    “我更期待你提出什么点子，而不是政治分析。”

    有这么一刻，他以为她会再打他一拳。但她只是深深吸了口气，接着缓缓吐出，露出笑容。

    “你看起来一副无害的模样，但是却很有两把刷子，对吧？”

    镇公所的警报器开始发出一连串短鸣，在温暖而无风的空气中回荡。

    “有人通报火灾了，”茱莉亚说，“我想我们都很清楚位置在哪儿。”

    他们望向西方，升起的烟雾熏黑了晴朗的天空。芭比认为，烟雾一定来自穹顶外侧的塔克镇，但就算如此，那股热气也难免会在切斯特磨坊引发一场小型火灾。

    “你想要点子？好吧，我倒是有一个。我去找布兰达——她不是在家，就是和大伙儿聚在北斗星酒吧——然后建议她发起灭火行动。”

    “要是她拒绝呢？”

    “我敢说她绝对不会。现在没风——至少穹顶里没有——所以可能只烧到草地和灌木丛
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