32、手段(1 / 6)

    地主不好做，衣食饱暖不假，却也劳心伤神，不止是收租时与佃户摆起威风。佃户不喜时，地主日子也不好过。譬如眼下，程老太公一去，佃户内便有那不安份之心，欲借程家易主、万事艰难之时来占几分便宜。

    程老太公的成例，乃是每年年初，便要理一理佃户，天灾人祸十分穷困的周济一二、游手好闲十分懒惰的便不与他地种。这法子早经教过程谦，程谦并不打算更改，不意他不欲改，旁人却还想改上一改。

    程家并非那一等盘剥克扣之家，更因子嗣艰难，反要修善积德，比旁家尚要宽容一二。却不知人心总有不足，固有那一等念着程家宽和，盼着与他家长久租种田地的，亦有那一等要趁火打劫的。因想：“程家大户，也不在我这几两银子。他们拔根汗毛，比我腰还要粗，得少交些租子，家中也宽裕些。”心中另有一等不能言明的想法：程家现是女户，一个男人是赘婿，当不得家、做不了主，余下一家子女人，又能刚强到哪里去？

    一头是自家将将温饱，稍有个差池便要饿死，一头是一家子肥羊，有便宜不占，是无天理！

    然则闹也要有个名堂，恰程老太公死了，扯他老人家名头出来，真真是死无对证！便信口雌黄了起来，因指庄头：“老太公在日曾说我家艰难，要与我减租。你并不懂，休要多言。我只与他家户头说，不理那赘婿。”

    这庄头说是庄头，却与豪贵人家之庄头不同，不过是担个名儿，代收些租子、传个话，与那一等“二地主”实有霄壤之别。不得不又跑一趟江州，将这话软和些儿说与程家。

    程谦冷笑道：“我便知有些东西按捺不住。”

    庄头道：“姑爷，小老儿倚老卖老说一句儿，这等无赖，沾不得。他光脚的不怕穿鞋的哩。待答应时，又怕有人跟着学。待不答应，闹将起来，与府上面儿上又不好看。”他这说了一串子话，也没给程谦出个主意。

    程谦道：“我知道了。捧砚带老丈去厨下用了饭再回，再与老丈一陌钱雇辆车儿回家。”

    庄头看一看程谦，亦不知他要做何打算，欲言又止，终跟着捧砚去了厨下。他心中也犯疑，亦想看一看程老太公去后，程家有何变动，是以只说事，并不出主意，只冷眼旁观。若能立得起来，他便一意帮忙支应，若立不起来，他也好趁早找新门道，改换门庭之前提醒程家一下，若种不得地，索性卖了，于城中置几间铺子取租，左右在眼前，也好看顾。否则纵是良田，只要侍弄的人不上心
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